En el ámbito de la economía, cuando hablamos de elementos productivos , nos referimos a todo lo necesario para la creación de bienes y servicios. Por ejemplo, para producir una barra de pan, requerimos de recursos naturales, como semillas y tierra para el cultivo (denominados recursos naturales). Además, se necesitan trabajadores que se encarguen de la producción y equipo como tractores y herramientas (identificados como capital físico). El resultado de este proceso es la obtención de la barra de sartén, que satisface la necesidad de alimentación.

Estos elementos productivos comprenden a los trabajadores, los recursos naturales (provenientes de la naturaleza) y el capital físico (máquinas y herramientas). Todos estos recursos presentan escasez, ya que no existe una cantidad suficiente para fabricar todos los bienes que deseamos y atender las necesidades de toda la población.

Los productos y prestaciones económicas son lo que resuelve una necesidad específica. Los alimentos satisfacen la necesidad de nutrición, un teléfono móvil aborda la necesidad de comunicación e información, un automóvil responde a la necesidad de movilidad, y una clase de economía satisface con la necesidad de educación.

La principal diferencia entre bienes y servicios radica en que los bienes son palpables, es decir, se pueden tocar (como la comida, un automóvil o un teléfono móvil). En contraste, un servicio es intangible (como un partido de fútbol que satisface la necesidad de entretenimiento o una clase de economía).

Una necesidad se caracteriza por ser una percepción de carencia acompañada por el deseo de satisfacerla. En otras palabras, para que se considere una necesidad, es necesario sentir que falta algo y, además, desear resolver esa carencia.

Sin embargo, es esencial no confundir una necesidad con los bienes y servicios que permiten satisfacerla. Por lo tanto, si se anhela una consola de videojuegos, es crucial comprender que la consola en sí misma no es una necesidad, sino un bien que posibilita satisfacer la necesidad de entretenimiento.