El Antiguo Régimen se refiere a la organización política, social y económica que predominó en Europa entre los siglos XVI y XVIII. Se caracterizó por la monarquía absoluta, el poder concentrado en manos del rey, y una sociedad estamental dividida en tres clases: la nobleza, el clero y el tercer estado.

En el Antiguo Régimen, la monarquía absoluta era la forma de gobierno más común. El rey tenía poder absoluto sobre asuntos políticos, económicos y militares, sin la necesidad de consultar a un parlamento o institución representativa. Esta autoridad se basaba en la creencia en el "Derecho Divino de los Reyes".

Aunque la mayoría de Europa se regía por la monarquía absoluta, Gran Bretaña y las Provincias Unidas (Países Bajos) fueron excepciones notables. 

• En Gran Bretaña, la Revolución Gloriosa de 1688 fundó una monarquía constitucional con un parlamento que limitaba el poder del rey. 

• En las Provincias Unidas, la descentralización del poder y la influencia de las Provincias permitieron una forma temprana de gobierno representativo.

Defensores del Absolutismo:

• • Jean Bodin: Sostuvo que la autoridad absoluta del rey era necesaria para mantener la estabilidad y el orden en la sociedad.

  • Jacques-Bénigne Bossuet: Defendió el concepto del "Derecho Divino de los Reyes", argumentando que los monarcas gobernaban con el respaldo de Dios y, por lo tanto, no debían ser cuestionados.

Críticos del absolutismo:

• • John Locke: Abogó por la idea de un contrato social y los derechos naturales de la vida, la libertad y la propiedad. Sostuvo que los ciudadanos tenían el derecho de rebelarse contra un gobierno que violara estos derechos.

  • Montesquieu: Propuso la separación de poderes en el gobierno, con la creación de un sistema de controles y equilibrios para prevenir el abuso de poder.

  • Voltaire: Defendió la libertad de expresión y la tolerancia religiosa como medios para limitar el poder absoluto del Estado y la Iglesia.