A menudo, se comete un error significativo al tomar decisiones: dar importancia a los costos pasados, aquellos que ya no se pueden recuperar en el momento de la decisión. A estos costos se les denomina "costos irrecuperables".

Los costes irrecuperables representan los gastos del pasado que no ejercen influencia en las decisiones futuras. Considerarlos en el proceso de toma de decisiones es un error que debemos evitar.

Estos costos ya han sido incurridos y no se pueden recuperar, por lo tanto, es inapropiado tenerlos en cuenta al tomar decisiones. En la toma de decisiones, solo deben considerar los costos y beneficios presentes y futuros, nunca los pasados, que son irrecuperables.